Ivan et l’oiseau de feu

Il était une fois un tsar* très puissant qui possédait un magnifique jardin. Dans ce jardin, se trouvait un pommier extraordinaire qui donnait des pommes d’or. Une nuit, un oiseau couleur de feu vint se poser sur l’arbre. Il goûta ces fruits merveilleux et revint chaque nuit pour les manger. Le tsar fut très en colère de voir ses fruits ainsi dévorés et voulut tuer le coupable. Mais la beauté de l’oiseau le fascinait* tellement qu’il changea d’avis et décida plutôt de se l’approprier*. Il demanda donc à ses deux fils d’aller capturer l’oiseau de feu, promettant son royaume et sa couronne à celui qui lui ramènerait l’animal.

Chacun partit de son côté. Le plus jeune des fils, Ivan, se dirigea droit vers l’est, chevauchant* pendant des jours et des jours. Il arriva à un croisement où un écriteau* prévenait les voyageurs : « Celui qui ira tout droit, aura froid et faim. Celui qui prendra à droite, gardera la vie sauve, mais perdra son cheval. Et celui qui ira à gauche, sera tué, mais son cheval vivra. » Ivan prit à droite et continua son chemin jusqu’à ce qu’il rencontre un grand loup gris. Le loup sauta aussitôt à la gorge du cheval et le dévora. Ivan se mit à pleurer : « Comment vais-je faire pour trouver l’oiseau de feu ? Sans cheval, je suis perdu… » « Mais, enfin, de quoi te plains-tu ?, lui répondit le grand loup gris. Tu étais prévenu. Et même si je ne l’avais pas mangé, ton cheval n’aurait jamais pu t’emmener jusqu’à l’oiseau de feu. Il n’y a que moi qui puisse t’y conduire. Tu m’as l’air d’être un garçon loyal* et bon. Je vais donc t’aider. Monte sur mon dos. » Le loup galopa pendant des jours et des jours avant de s’arrêter devant un grand mur qui entourait un beau jardin. Le loup se tourna vers Ivan et lui dit : « Derrière ce mur, au milieu du jardin, se trouve l’oiseau de feu. Il est enfermé dans une cage en or. Prends l’oiseau, mais surtout ne touche pas la cage sinon, il t’arrivera un malheur. » Ivan suivit les conseils du loup, mais après avoir attrapé l’oiseau, il eut très envie de prendre aussi la cage. À peine l’eut-il touchée que des gardes le firent prisonnier et l’amenèrent devant leur maître, le tsar Boris. « Qui es-tu et pourquoi es-tu venu me voler ? », demanda Boris, très en colère.

Ivan raconta son histoire. Le tsar lui répondit alors : « Tu aurais dû venir me le demander au lieu d’essayer de me le voler. Pour effacer ta faute et laver ton honneur*, tu dois me rendre un service : je suis fou amoureux de la princesse Anna la Belle, la fille du tsar Igor. Enlève-la et amène-la-moi pour que je puisse l’épouser. Alors, je te donnerai l’oiseau de feu. » Ivan obéit et retrouva en chemin le grand loup gris à qui il raconta sa mésaventure en pleurant. « Je t’avais pourtant prévenu, lui dit le loup. Allez, monte sur mon dos. Je vais t’emmener jusqu’au royaume du tsar Igor. » Le loup galopa pendant des jours et des jours avant de s’arrêter devant le palais du tsar Igor. Le loup se tourna vers Ivan et lui dit : « Attends-moi là, je vais aller chercher la princesse. » Le loup se tapit* dans le jardin et attendit l’heure de la promenade de la princesse. Lorsque celle-ci passa devant lui, le loup bondit et emporta la princesse évanouie sur son dos. Il rejoignit Ivan, qui prit la princesse dans ses bras, et ils filèrent tous ensemble. Tandis que le loup galopait à la vitesse du vent, Ivan serrait Anna la Belle dans ses bras. Celle-ci se réveilla et ils tombèrent aussitôt amoureux l’un de l’autre. En arrivant près du palais de Boris, il n’était plus question pour Ivan de laisser sa princesse entre les mains du tsar. Le loup lui dit alors : « Nous allons cacher la princesse Anna. Moi, je vais prendre la forme de la princesse et tu vas me conduire auprès de Boris. Tu prendras l’oiseau de feu qu’il t’a promis, tu iras chercher la princesse, et vous vous enfuirez tous les deux. » Ainsi fut fait. Après le départ d’Ivan, la fausse princesse demanda à visiter les jardins du palais et disparut brusquement… Redevenu loup, le grand loup gris rattrapa les deux amoureux. Ils voyagèrent ensemble jusqu’à l’endroit où Ivan et le loup s’étaient rencontrés pour la première fois.

Là, le loup les quitta en leur souhaitant bonne chance. Avant de reprendre leur route, Ivan et Anna la Belle eurent envie de se reposer sous un arbre. Pendant qu’ils dormaient, le frère d’Ivan vint à passer. Voyant Ivan avec l’oiseau de feu et une très belle princesse à ses côtés, il devint malade de jalousie. Il tua Ivan dans son sommeil et enleva Anna et l’oiseau pour revenir triomphant chez son père. Alerté par les cris de la princesse, le grand loup gris sortit des bois et vit les corbeaux qui tournaient dans le ciel, au-dessus du corps d’Ivan. Il attrapa un corbeau et lui ordonna d’aller chercher de l’eau de vie et de mort qui coulait par-delà les frontières du dernier royaume. Le corbeau obéit et, après un interminable voyage, revint avec l’eau de vie et de mort. Le grand loup la versa sur le corps d’Ivan, qui se réveilla immédiatement. Le loup lui rappela les derniers événements et lui dit : « Monte vite sur mon dos. Ton père s’apprête à marier ton frère à Anna la Belle et à faire de lui son héritier. » Arrivés devant le palais, le grand loup gris dit à Ivan : « C’est ici que je te quitte à tout jamais. Va vite rétablir la vérité, pour que cette histoire finisse bien. » Ivan dit adieu au loup et se précipita vers le palais. En voyant Ivan entrer, son frère devint blanc comme un linge. Anna la Belle s’écria : « Voici celui qui a rapporté l’oiseau de feu. Voici mon véritable fiancé ! » Furieux, le tsar chassa son fils aîné du palais et célébra aussitôt le mariage d’Ivan avec Anna la Belle, qui vécurent heureux et eurent plein d’enfants.